Ethernet und auf dieser Basis arbeitende lokale Netzwerke (LAN: Local Area Network) sind für eine Hausinstallation im digitalen Zeitalter das, was Kupferrohre für die Sanitärinstallation sind. Ethernet bietet bitperfekte Übertragung von Audio-, Video- und Datensignalen über eine Entfernung bis zu 100 Metern ohne Einsatz eines Verstärkers oder Repeaters und hat außerdem eine hohe Bandbreite, wenig Jitter und nur geringe Latenzen (minimale Verzerrungen durch Digital-Timing-Fehler und Zeitverzögerungen). Dies hat die Art, wie Menschen digitale Medien speichern, verteilen und auf sie zugreifen, von Grund auf verändert und die Möglichkeit geschaffen, digitale Unterhaltung ebenso wie andere wichtige Daten in jeden Raum eines Hauses zu streamen. Die kabellose Übertragung von Daten aus dem Internet, von Word-Dokumenten, Excel-Tabellen, Fotos, E-Mails und sogar Mehrzonen-Video und Musik ist einfach und bequem geworden. Die kabellose Übertragung kostet allerdings einen hohen Preis bei der Qualität: Selbst Ethernetkabel von der Rolle aus dem Bürobedarf bringen eine Audioqualität, die dem des schnellsten, stabilsten kabellosen Audionetzwerks weit überlegen ist. Lässt man die Beschränkungen der kabellosen Übertragung hinter sich, ist es wichtig zu berücksichtigen, dass auch das einzelne Kabel Einfluss hat. Die Übertragung großer Datenmengen mag durch ein Kabel nicht spürbar beeinträchtigt werden, aber ein schlechteres Ethernetkabel wird die Echtzeit-Übertragung aus jedem Ethernet-basierten Audionetzwerk deutlich beeinflussen. In digitale Datenpakete verpackte Information wird als ein analoges An-/Aus-Signal transportiert und ist genauso anfällig für die meisten Verzerrungsursachen wie analoges Audio oder Video. Bei allen analogen ebenso wie digitalen Kabeln, einschließlich USB-, HDMI-, FireWire- und Ethernetkabeln, ist absolute Zeitrichtigkeit unabdingbar. Um das Potenzial eines Haus-Audio- (und Daten-)Netzwerks zu maximieren, bietet AudioQuest außer konfektionierten RJ/E-Ethernetkabeln verschiedene CAT600- (Cat 6) und CAT700-Ethernetkabel (Cat 7) als Meterware für die Hausinstallation an. Während die CAT600- und CAT700-Meterware-Kabel die erste Wahl für die Hausvernetzung sind, empfehlen sich die konfektionierten RJ/E-Kabel – Pearl, Forest, Cinnamon, Vodka und Diamond – für kürzere Verbindungen in leistungsorientierten Anwendungen, etwa beim Transport der Audiodaten vom Netzwerk zu einem Streaming-DAC oder einem Netzwerk-Musikplayer. Während Cat-6-/CAT600-Kabel Geschwindigkeiten bis 100 Megabit pro Sekunde (Mbps) unterstützen, liefern Cat-7-/CAT700-Kabel volles „Gigabit-Ethernet“, welches als 1 Gigabit pro Sekunde definiert ist. Cat 7, der höchste Cat-Standard, erfordert, dass jedes der vier verdrillten Leiterpaare einzeln geschirmt wird, was Vorteile für Audioanwendungen mit sich bringt. Das AudioQuest CAT700 und die konfektionierten RJ/E-Ethernetkabel sind nach der Cat-7-Spezifikation aufgebaut. In allen Meterware- und konfektionierten AudioQuest-Kabeln kommen massive Leiter zum Einsatz, was die Hauptursache für Verzerrungen in Kabeln – die gegenseitige Beeinflussung der Litzen – eliminiert. Klarer, dynamischerer und mitreißenderer Klang ist die Folge. Hochwertige Leitermaterialien minimieren Verzerrungen, weil sie weniger Korngrenzen und weniger Verunreinigungen (wie beispielsweise Oxide) haben. Massive hochdichte Polyethylen-Isolierung (PE) trägt zur Erhaltung der kritischen Signalpaargeometrie bei. Und natürlich berücksichtigen alle AudioQuest-Ethernetkabel die allen analogen und digitalen Audiokabeln eigene Direktionalität: Pfeile auf der Ummantelung weisen auf die Laufrichtung (von der Quelle zum Ziel) hin, um das beste Audioergebnis zu erhalten. Derzeit sind zwei Ausführungen von männlichen Cat-Steckern erhältlich, die mit den CAT600- und CAT700-Meterware-Kabeln bestellt werden können. Ein Crimpwerkzeug mit passendem Einsatz zum Konfektionieren des Einstiegsmodells ist jetzt erhältlich; weibliche Wandsteckdosen (Buchsen) sind voraussichtlich in den nächsten Monaten lieferbar. Gestreamte digitale Bits zu Hause von einem Punkt zum anderen zu bewegen, ist eine relativ einfache Angelegenheit, die sowohl mit konfektionierten Standard- als auch mit Meterware-Kabeln erledigt werden kann. Die empfindlichen digitalen Informationspakete zu würdigen und zu erhalten, sodass die Daten originalgetreu zu bewegendem Video und inspirieren